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　Appleの発表が間近とされる小型で低価格のiPhone新機種と、今秋発売されると見られているiPhone 12だが、新型コロナウイルス「COVID-19」の影響で、どうやら明確な見通しが立っていないようだ。

（参考：iPhone 9（SE2）は約44,000円で販売か？　Apple中国工場の再開はまだ不透明）

　『9To5Mac』は、TF International Securitiesの著名アナリストであるミンチー・クオ氏が行なった、新たな報告を紹介している（参考：https://9to5mac.com/2020/02/09/iphone-9-coronavirus-kuo-prediction/）。

　AppleがiPhoneの製造を委託している、中国にある鴻海精密工業（フォックスコン・テクノロジー・グループ）とペガトロン・コーポレーションの工場の操業再開が、新型コロナウイルス「COVID-19」の影響で更に遅れていることが明らかにされた。

　製造の遅れがこのまま続けば、iPhone 9あるいはiPhone SE2と呼ばれることが予想される、小型の新機種の発売日は、遅れることが不可避になるだろう。

　フォックスコン・テクノロジー・グループは、当局からの指示を待っているとし、顧客から生産を早く再開すべきだというリクエストは、受け取っていないとしている。

　遅れが2週間に及べば、生産に大きな影響を与える可能性があり、Appleにとって打撃だ。しかしAppleは「最優先事項は、中国全土のチーム、サプライヤーパートナー、顧客の幸福だ」としている。

　iPhone 9は、元々、2020年3月に発売されるのではないかと見られていたが、いつ発売するかといった正式発表は、まだ行なわれていない。

　販売価格は2016年にiPhone SEが発売された時と同じ399米ドル（約4万4千円）になると言われている。

　高性能カメラを搭載した超ポータブルな携帯で、エントリーレベルのiPhone 11（64GB）よりも300米ドル（約3万3千円）安い。サイズについては、iPhone SEの4インチより一回り大きい4.9インチになるという。

・徐々に工場閉鎖は解除へ？

　一方、『CNBC』は2月10日、徐々に工場の閉鎖が解かれていくと伝えている（参考：https://www.cnbc.com/2020/02/10/coronavirus-leaves-status-of-apple-manufacturing-in-china-uncertain.html）。

　匿名の情報筋の話として、「iPhoneを製造するフォックスコン・テクノロジー・グループの工場の閉鎖を解除することが承認された」という情報がある。しかし、今のところ、約16,000人の労働力の10％しか確保できないという。

　このことについて、フォックスコン・テクノロジー・グループは次のように声明を発表している。

「従業員の健康は最優先事項です。コロナウイルスに関連する課題を注視しています。安全・衛生対策は、行政機関の取り組みに沿って実施されています。中国の各施設のチームは、それぞれの地方行政機関と緊密に協力し、生産スケジュールを進めています。商業的な理由により、特定の生産についてコメントできません」

・台湾で生産しリスク分散？

　どちらにしても、中国では当初の予定通りに生産は進んでいないことが予想される。『DIGITIMES』は、Appleが2020年のiPhone生産を、台湾の組み立て工場に発注し、リスクを分散させることを検討していると伝えている（参考：https://www.digitimes.com/news/a20200212PD204.html）。

　Appleは、生産が遅れている状況でも、次世代のiPhoneを予定通り発表する可能性があるという。小型で手頃なスマホが欲しいという人にとっては、iPhoneを待つべきか、あるいは他の携帯機種を選ぶべきか、悩ましいところだ。

（Nagata Tombo）